Ett steroidhormon som skapas naturligt av kroppen, dehydroepiandrosteron (DHEA) används av vissa människor som näringstillskott. DHEA har få biverkningar när man tar en låg dos under en kort period. Om man däremot tar DHEA under längre tid med höga doser kan man drabbas av biverkningar som sträcker sig från milda till potentiellt allvarliga. Biverkningar av DHEA inkluderar acne, högt blodtryck och hos kvinnor, mörkare röster och växande ansiktshår. Vissa personer bör bara använda DHEA under övervakning av läkare, om ens då.
DHEA’s biverkningar blir ofta tydligare när hormonet tas i höga doser. Höga doser av DHEA definieras som 50-100 mg eller mer per dag. Sömnighet, högt blodtryck och acne är de vanligaste biverkningarna. DHEA kan också ändra blodsockernivån i kroppen, vilket gör att detta bör undvikas av personer med diabetes. Studier har visat att DHEA sänker högt lipoproteinkolesterol (HDL), så patienter som har lågt HDL bör rådgöra med läkare innan man använder hormonet.
Hos kvinnor kan biverkningarna av DHEA inkludera växande ansiktshår, djupare röster och oregelbundna menstruationscykler. DHEA skapas naturligt i kroppen och utsöndras av adrenalkörtlarna och ökar kroppens nivå av androgener. Höga nivåer av dessa hormoner aktiverar androgenreceptorerna, vilket leder till manliga kännetecken. Symptomen vid polycystiskt äggstockssyndrom kan förvärras med DHEA-tillskott. Kvinnor som är gravida eller ammar bör undvika DHEA.
Andra biverkningar av DHEA relaterar till hur östrogen används av kroppen. Kvinnor som har problem som påverkas av östrogennivån bör inte använda DHEA. Sådana tillstånd inkluderar endometrios och cancer i fortplantningsorganen.
Studier har visat att DHEA, en cortisolantagonist, kan förbättra humöret och hjälpa till att behandla mild depression. Om en person lider av ett kliniskt humörproblem, bör han eller hon dock inte ta DHEA. Hormonet har också visat sig vara effektivt när det gäller att behandla lupussymptom. DHEA används ofta som hjälp att utveckla muskelmassa, men kliniska tester har förnekat tillräckliga bevis på effektiviteten inom muskeluppbyggnad.
Förespråkare av DHEA-tillskott hävdar att hormonet kan förbättra det episodiska minnet hos åldrande människor. Medicinsk forskning har dock gett varierande resultat. Studier har visat att DHEA kan förbättra bendensiteten hos äldre patienter som lider av osteoporos.