Cancer är, som de flesta vet, samlingsnamnet på en rad tumörsjukdomar som man kan få nästan var som helst i kroppen. Man kan också få cancer i tandköttet, men det talas oftast inte om tandköttscancer, utan man brukar benämna alla de cancerformer som kan drabba munnen för munhålecancer. Cancer i munnen är en ganska ovanlig form av cancer, och den drabbar oftast äldre män. Män över 65 år är de som löper störst risk att drabbas av denna form av cancer. Det är också denna grupp som har störst risk att drabbas av cancer i strupe och svalg.
Symptomen på cancer i tandköttet, eller i munnen för övrigt, är oftast diffusa. I ett tidigt skede ger de sällan några symptom alls. De symptom som förekommer, och då även i senare skede av sjukdomen, är ofta ganska lika symptom som man kan få av andra orsaker, som till exempel vanliga, ofarliga infektioner som förkylning. Det som kan vara ett tecken på cancer i munhålan är om man får en irritation, eller ett sår som inte vill läka, eller kanske en knöl. Ibland kan man också få en vit, eller en röd fläck i slemhinnan, som kan vara ett förstadium till cancer. En sådan fläck kallas leukoplaki. Om en sådan fläck förändras och blir till en förhårdnad, en knöl eller till ett sår som inte vill läka, måste man söka läkare för undersökning. Man kan också få svårt att svälja och tugga om man har cancer i munnen, och ibland kan det också vara svårt att röra på tungan.
Tandläkaren brukar också noga undersöka slemhinnan i munnen, och då framför allt tandköttet, när man är på en vanlig tandläkarundersökning. Denna undersökning visar förstås på munhygienen och tandköttets och tändernas status, men tandläkaren kan också vid sådana undersökningar titta efter förändringar som kan tyda på tandköttscancer.