Rotkanalerna i en tand leder ner till rotspetsen, det vill säga tandrotens slut. I rotkanalen finns pulpan som är uppbyggd av bindväv. Pulpan innehåller nerver och blodkärl.
Om man har fått en inflammation eller en infektion i pulpan, till exempel från karies, eller en gammal djup fyllning som inte längre håller bakterier borta, kan det behövas göras en rotfyllning.
Tandläkaren rengör då tanden och rotkanalen och ibland får man ha en tillfällig fyllning med bakteriedödande medel en tid, innan den slutgiltiga rotfyllningen görs. Då fyller man rotkanalerna med både ett rotkanalcement och ett gummimaterial för att få tätt mot nya bakterier. En rotfyllning gör att man får behålla tanden och att den kan fungera i många år framåt.
Många oroar sig för rotfyllningar, men idag gör inte en sådan ont. Man kan få bra bedövning om det behövs. De allra flesta rotfyllningar lyckas också bra, men det kan ibland vara lite mer komplicerat att göra en rotfyllning på en tand som sitter långt bak i munnen. Det är helt enkelt svårt att komma åt i dessa tänder. Ibland kan också en tand ha krokiga rötter vilket också komplicerar rotfyllningen.
Om det är svårt för tandläkaren att göra en rotfyllning, eller om tanden inte blir bra, finns det speciella rotfyllningsspecialister som man kan få en remiss till så att man kan få en rotfyllning utförd även i svårare fall.
Om inte rotfyllningen blir tät kan det uppstå komplikationer. Det kan då läcka bakterier, vilket medför att käkbenet utanför tandroten blir infekterat. Denna infektion gör att tanden blir öm, och man kan så småningom få en varkula någonstans i området runt tandrotens spets. Då måste rotfyllningen göras om, om det är möjligt, annars tas tanden bort. Har man ett stift, eller en bro eller krona kan det vara svårt att göra om, och då kan man göra en rotspetsoperation och fylla roten bakvägen.