Stel nacke brukar vi beskriva det tillstånd då det kan vara svårt att vrida på huvudet eller att röra på nacken över huvud taget. Ibland kan man till exempel vakna med denna stelhet i nacken, men inga andra symptom. Då kan det bero på att man legat i någon ställning som gjort att nackens muskulatur blivit stel, och det brukar gå över efter några timmar. Stel i nacken kan man också bli av felaktig arbetsställning, eller av att man gjort något speciellt som påverkat musklerna i nacken. Man kan även få en sträckning som kan göra att man får ont i nacken och också känner sig stel, men i de flesta fall när det handlar om muskelskador brukar man bara vara stel och kanske ha ont.
Om man är stel i nacken och samtidigt har svullna körtlar på halsen rör det sig inte om att man sträckt sig eller haft en felaktig arbetsställning. Då är det snarare tecken på något sjukdomstillstånd.
En sjukdom som ger svullna körtlar och också kan orsaka stelhet i nacken är körtelfeber. Denna sjukdom är vanligast bland unga, men man kan få den även som vuxen. Det finns också en speciell typ av cancer som kallas Hodgkins lymfom som angriper lymfsystemet, och denna sjukdom sätter sig oftast i lymfkörtlarna och då främst i nacken. Så om man har svullna körtlar och känner sig stel i nacken samtidigt bör man uppsöka läkare för att bli undersökt. Oavsett vilken orsaken till stelheten och svullnaden är så är det bra att få det utrett, så att man slipper oroa sig i onödan om det visar sig att det är en helt oförarglig vanlig infektion, för även om det skulle kunna vara ett tecken på Hodgkins lymfom är det mycket troligare att besvären har en ofarligare förklaring.