En förstorad mjälte, även känt som en splenomegali, uppstår när mjälten, ett organ beläget på vänstra sidan av kroppen strax under bröstkorgen, ökar i storlek av okänd anledning. Mjälten är normalt lika stor som en knytnäve, men vissa infektioner, anemier, eller till och med blodcancer, kan få den att svullna upp till dubbla eller tredubbla storleken. Denna mjältförstoring är inte en sjukdom eller infektion i sig själv, men det är symptomet på ett större problem i kroppssystemet.
Ofta känner den patient som lider av en förstorad mjälte inga symptom. Om symptom finns kan de inkludera smärta i vänster sida som sträcker sig upp mot vänster axel, eller en känsla av mätthet efter att man bara ätit en liten mängd mat. Det sistnämnda symptomet orsakas av att det förstorade organet trycker på magen, och begränsar dess utrymme. En förstorad mjälte kan upptäckas av läkare vid en läkarundersökning, när de palperar den delen av kroppen. Röntgen och blodprover kommer att användas för att bekräfta diagnosen.
Även om det inte är själva roten till problemet så kan en förstorad mjälte utgöra hälsorisker. En av mjältens huvudsakliga uppgifter är att filtrera ut gamla eller skadade blodceller, men när den växer sig för stor börjar den även filtrera ut nya och friska blodceller. Detta skapar en rundgång, där mjälten växer sig större ju fler röda blodceller den filtrerar, och fortsätter att filtrera fler blodceller när den blir större. Mjälten kan även börja konsumera blodplättar, vilka är nödvändiga för att blodet ska kunna koagulera. Om problemet är allvarligt kan en patient löpa stor risk att förblöda även av ett litet sår.
Förstorade mjältar kan orsakas av virus, så som körtelfeber; leukemi och andra typer av blodcancer; och bakteriella infektioner, som syfilis bland andra. Även en frisk mjälte är ett mjukt organ, som löper stor risk att skadas kraftigt om den utsätts för trauma. Om en förstorad mjälte spricker kan det orsaka massiv blödning i bukhålan, vilket kan vara livsfarligt.
Hur man behandlar en förstorad mjälte beror på orsaken snarare än på själva mjälten. I fall där orsaken till problemet inte kan behandlas eller sjukdomen återkommer, kan läkare rekommendera en splenektomi, borttagning av mjälten. Detta kommer dock att resultera i att personen blir mycket mer känslig för infektioner eftersom mjälten både producerar och underhåller vita blodceller, vilka är viktiga för att bekämpa sjukdom. Ett annat alternativ för vissa patienter är användning av strålning för att krympa mjälten; den långsiktiga effekten vid strålning av mjälten är dock ännu inte helt känd.