Levern är ett viktigt organ som har flera viktiga funktioner i människokroppen. En förstorad lever är ett allvarligt medicinskt tillstånd där levern blir förstorad till följd av sjukdom eller skada. Flera tillstånd kan leda till leverförstoring, däribland hepatit, cirrhos, cancer och infektion. I vissa fall kan en förstorad lever behandlas med läkemedel eller livsstilsförändringar; i andra fall kan det bli nödvändigt med en levertransplantation.
Hepatit är en grupp leversjukdomar som vanligtvis orsakas av virus eller alkohol. Hepatit A, B och C är smittsamma infektioner som sprid genom sexuell kontakt, sprutanvändning eller annan kontakt med kroppsvätskor. Smittsam hepatit är obotlig, men kan hanteras med vila och riktig näringstillförsel. Kronisk hepatit kan uppstå till följd av smittsam hepatit eller alkoholism. De flesta typer av hepatit orsakar influensaliknande symptom och kan, om de inte behandlas, så småningom leda till förstorad lever.
Förutom hepatit kan kraftig alkoholkonsumtion leda till levercirrhos. Cirrhos uppstår när ärrvävnad bildas i levern, och på sikt hindrar normal funktion. Fetma, diabetes och genetisk sjukdom är andra orsaker och försvårande faktorer till cirrhos. Cancer kan också leda till förstorad lever och kan orsakas av tidigare leversjukdom eller spridas från cancermetastaser i andra delar av kroppen.
Flera typer av infektioner, bortsett från hepatit, kan orsaka leverförstoring. Däribland finns malaria, mononukleos, tyfusfeber och viruset Espstein-Barr. Detta kan vara en livshotande komplikation av dessa sjukdomar och man bör söka läkarvård i dessa fall.
Leverförstoring följs ofta av andra symptom på leversvikt. Symptomen börjar ibland med trötthet och bristande aptit samt orolig mage, i form av illamående och diarré. Svårare leverproblem orsakar förvirring, förstoring och gulsot, som innebär att ögon och hud får en gul nyans.
Leversjukdom kan upptäckas med enkla blodprover, så kallade leverprover. Patienter med symptom på leversjukdom eller andra magbesvär får vanligtvis genomgå dessa tester i samband med andra blodprover. En läkare kan upptäcka en förstorad lever genom att känna efter vid botten av revbenen, på högra sidan av magen. Om den är förstorad kan läkaren vanligtvis känna levern svälla ut under revbenen.
Patienter som uppvisar symptom på leversjukdom bör uppsöka läkare direkt. För att undvika leverproblem bör man begränsa sitt intag av alkoholhaltiga drycker och vara försiktig med läkemedel som innehåller acetaminofen. Använd alltid skydd vid samlag och undvik att dela sprutor och nålar.