Hypofysen är en av kroppens viktigaste hormonproducerande körtlar. Den är placerad på undersidan av hjärnan och har direktkontakt med hjärnan via en liten stjälk. Därigenom kan hjärnan styra över produktionen av hormon i hypofysen. Hypofysen i sin tur styr över andra körtlar i kroppen. Trots att den bara är stor som en ärta och väger mindre än ett gram är det den allra viktigaste hormonbildande körtel vi har i vår kropp.
Ibland kan man få sjukdomar i hypofysen, men det är inte speciellt vanligt. Infektioner, inflammationer, tumörer eller missbildningar är några av de sjukdomar som kan drabba hypofysen. Den mest förekommande orsaken till att man gör en operation i hypofysen är tumörer, men det är mycket sällan en tumör är elakartad.
Hypofysen kan också bli förstorad. När man blir gravid ökar hypofysens volym, och det kan göra att ett fåtal kan få vissa synfältsförändringar under den senare delen av graviditeten. Förändringar och problem med synen är ett av de symptom man oftast ser när det är någon sjukdom i hypofysen, och i synnerhet om hypofysen är förstorad. Att det ofta ger synstörningar beror på hypofysens läge. Den finns helt enkelt så nära synnerven att den kommer att trycka på synnerven om den blir svullen eller förstorad. Därför brukar alltid läkaren kontrollera vissa saker i synen hos en patient som kan misstänkas ha en sjukdom i hypofysen. Även när man har en eller flera tumörer i hypofysen kan denna bli förstorad. Naturligtvis ökar tumören hypofysens volym, eftersom hypofysen är en så väldigt liten körtel i sig själv, och även om de flesta tumörer alltså är godartade, så kallade adenom, kan man få besvär av dem när förstoringen av hypofysen påverkar synnerven och i vissa fall också andra delar av hjärnan. Behandlingen beror på vilken typ av besvär man har, och det beror också på storleken hos eventuella tumörer.