Cancer är som de flesta vet inte en ensam sjukdom, utan det är ett samlande namn på många olika tumörsjukdomar som kan uppstå i stort sett var som helst i kroppen. Bihålecancer brukar nämnas som näs- och bihålecancer, eftersom denna sjukdom kan ge elakartade tumörer i vävnaderna både i näsan och i bihålorna. Bihålorna är som namnet antyder små håligheter som sitter runt näskaviteten. I bihålorna finns en massa celler som kan producera slem, och de ser då till att näsan inte torkar ut.
Bihålorna är också en sorts resonansrum som ser till att vårt tal låter på ett normalt sätt. Det finns flera bihålor, och den som haft bihåleinflammation vet att det finns bihålor i pannan och i övre delen av käkarna.
När man får bihålecancer startar denna oftast just i de slembildande cellerna i bihålorna, eller i näsan. Detta är alltså början på den vanligaste typen av näs- och bihålecancer, men det finns också andra typer av tumörer som kan angripa detta område. En mycket sällsynt form av cancer i bihålor och näsa orsakas av tumörer i pigmentbildande celler, och då kallas tumören för melanom. En tumör kan också börja växa i muskelvävnad, bindväv, blodkärl eller ben, och dessa tumörer kallas sarkom. Tumörer som orsakar att vävnaden de omges av bryts ned kan också finnas i näsa och bihålor, och dessa tumörer heter midline granuloma.
Det finns en del symptom som kan vara tecken på cancer i bihålorna, men en del av dessa symptom liknar symptom vid vanliga ofarliga åkommor. En nästäppa brukar vi kanske se som tecken på förkylning, men om den sitter i mer än fyra veckor, och i synnerhet om den är ensidig bör den föranleda ett läkarbesök. Huvudvärk, tandvärk i överkäken som inte försvinner efter tandbehandling och svullnad av ögonen eller andra ögonbesvär kan också vara tecken på bihålecancer.