Kokain är ett centralstimulerande preparat som är uppiggande, hungerdämpande och bedövande. Användaren får bättre självförtroende, känner sig euforisk och drogen är väldigt beroendeframkallande. Beroendet kan uppstå så fort som inom ett par veckor och man behöver hela tiden ta en högre dos för att uppnå det önskade ruset, som är relativt kortvarigt (30-60 minuter). Det betyder att man behöver ta mer med jämna mellanrum.
De negativa effekterna av kokainanvändande är bland annat irritation, ångest, högt blodtryck, hjärtproblem, psykiska problem, psykoser och stroke. Om man använder kokain när man är gravid kan det skada fostret rejält då man minskar syretillförseln.
Tecken på att någon börjar bli beroende av kokain är många och det kan synas både fysiskt och i beteendet. De fysiska och mest tydliga tecknen kan vara att personen rasar i vikt då den inte längre har någon aptit, samt att man sover mindre. En kokainpåverkad människa kan vara vaken mycket längre än en opåverkad människa och det leder ofta till att man kraschar förr eller senare när man minst anar det. Ytterligare ett fysiskt symptom kan vara problem med rinnande eller blödande näsa, då det vanligaste är att man ”snortar” drogen, det vill säga drar upp den i näsan.
En missbrukare förändras ofta i beteendet och det går relativt fort. Man drar sig undan, slutar med tidigare intressen och vill gärna låna pengar. Pupillerna är extremt vidgade, vilket kanske är ett av de säkraste tecknen man kan gå på för att se om någon är påverkad av kokain eller andra så kallade ”uppåtdroger” (här platar även till exempel amfetamin och ecstacy).
Om en kokainist försöker att sluta med drogen känner den sig ofta paranoid, förvirrad, impulsiv, irritation och blir hyperaktiv. Man kan även få fysiska symptom som illamående, feber, utmattning, diarré, frossa, och sömnlöshet. Ett extremt sug för att ta mera infinner sig också.