Natriumbrist, eller hyponatremi, är en term som används när kroppens elektrolytbalans blir ostabil. Det kan finnas för mycket vätska i systemet, vilket gör att allt natrium förtunnas, eller så kan själva natriumnivån vara för låg. Natriumbrist kan visserligen uppstå av sig själv, men den kan också uppstå till följd av kraftig diarré eller kräkningar. Ett annat sätt som det kan utvecklas på är när någon upplever kraftig vätskeansamling, eller ödem, när kroppen inte kan göra sig av med överflödigt vatten lika snabbt som det byggs upp.
En person som upplever ett milt fall av natriumbrist kanske inte utvecklar några symptom. Mer allvarliga fall kan leda till trötthet, illamående och kräkningar. Om en person som drabbas av natriumbrist börjar kräkas, kommer sjukdomen att accelerera mycket snabbare, på grund av obalansen av elektrolyter som uppstår när man är sjuk. I allvarliga fall av natriumbrist är symptomen främst neurologiska. De inkluderar förvirring, brist på reflexmässiga rörelser, kramper och, så småningom, koma.
Behandling av natriumbrist inkluderar vattenrestriktioner, intravenös saltlösning, och hantering av urindrivande. Det är viktigt att en person som får behandling för denna sjukdom övervakas noga, eftersom snabb stabilisering kan leda till hjärtsvikt. Om patienten utvecklar natriumbrist på grund av ett annat hälsotillstånd, som exempelvis matförgiftning, som leder till kraftiga kräkningar och diarré, kommer läkare att behandla den initiala sjukdomen också.
Natriumbrist kallas ibland vattenförgiftning. I vissa fall kan atleter, i synnerhet långdistanslöpare, utveckla vattenförgiftning under tävling. Det är vanligast hos maratonlöpare. Löparen dricker för mycket vatten, i sina försök att behålla fuktnivån i kroppen, och detta resulterar i att nivån av natrium i blodet förtunnas.
För att undvika risk för vattenförgiftning kan atleter alternera mellan att dricka vatten och sportdryck när de springer, eller använda sportgelé eller andra elektrolytersättningar. Det är viktigt att testa planen för elektrolytersättning innan tävlingsdagen. Många människor dricker en speciell sorts tillskott under sina träningsrundor.
En annan typ av sportdryck på tävlingsdagen kan leda till orolig mage. Löparen övergår då ofta till att dricka enbart vatten för att undvika obehaget, vilket ökar risken att utveckla hyponatremi. Om sportdrycken som serveras under loppet inte fungerar för dig, se till att packa ner sportgelé så att du kan hålla dig till att dricka vatten hela loppet.