Heroin är ett beroendeframkallande narkotiskt preparat som vid utsättning, det vill säga när man trappar ner eller slutar med heroin, ger svåra abstinensbesvär. Detta gör att det är mycket svårt att sluta ta heroin på egen hand om man blivit beroende. Det kan behövas andra läkemedel som hjälper till att minska de abstinensbesvär man får, om man ska klara av att bli av med sitt heroinberoende.
Heroin är ett starkt beroendeframkallande preparat, och man blir alltså beroende av drogen snabbt. Man pratar om två sorters beroende; fysiskt beroende och psykiskt beroende.
Det fysiska beroendet är det som ger kroppsliga symptom vid utsättning av heroin. Kroppen reagerar när man inte längre tillför heroin, och det är då man kan känna sig riktigt sjuk. Symptomen vid utsättning av heroin är många, och de allra flesta känner sig alltså sjuka, de kallsvettas och får gåshud. Näsan börjar rinna och man får ont i magen och ont i armar och ben. Man kan också börja kräkas eller få diarré. Det förekommer också att man får kramper och svår ångest. Så fort man tar heroin försvinner dessa symptom, vilket förstås är en enkel utväg för den som redan fastnat i heroinets klor. Även om man vill sluta känns det för smärtsamt, och eftersom heroinet då kan ta bort alla besvär hamnar man i en ond cirkel.
De flesta behöver professionell hjälp för att klara att sluta med heroin. Ofta får man då metadon, som fungerar liknande heroin, och som kan avhjälpa de abstinensbesvär utsättandet av heroin ger. Problemet är att även metadon är beroendeframkallande, och man ersätter en drog med en annan.
Det finns också en del andra läkemedel, som bland annat kan blockera effekten av heroin, som kan användas.
Hur stora besvär man får vid utsättandet beror bland annat på hur länge man missbrukat, men också på missbrukarens situation i stort.