Om man känner en svullnad i ena eller båda armhålorna är det troligen lymfkörtlarna som svullnat.
Lymfkörtlarna är en viktig del av vårt immunförsvar. Lymfsystemet består av många olika lymfkörtlar som har kontakt med varandra via ett nät av lymfkärl. Lymfkörtlarna hos ett barn är relativt stora, och man kan känna dem genom huden, men en vuxen har lymfkörtlar som inte är större än ett risgryn, och dessa kan inte kännas alls när de inte är förstorade.
Den vanligaste orsaken till att lymfkörtlar i till exempel armhålan svullnar är att man drabbas av en infektion, som kan orsakas av bakterier eller av ett virus. Då börjar lymfkörtlarna att producera antikroppar, och kan då svullna och även göra lite ont. De lymfkörtlar som svullnar är de som sitter närmast infektionen, och det kan dröja några veckor efter att infektionen gått över innan lymfkörtlarnas svullnad försvinner helt.
Många oroar sig, och tror genast att det är cancer om man har svullna lymfkörtlar, och visst kan en cancer som spridit sig i kroppen ge svullna lymfkörtlar, men det är ytterst sällan det är på grund av svullna lymfkörtlar man upptäcker en cancersjukdom. De lymfkörtlar som svullnar till följd av cancer gör inte ont. Den vanligaste orsaken till att lymfkörtlarna i armhålan svullnar är alltså att man har en infektion, och det kan till och med vara en vanlig förkylning. Körtelfeber och andra infektioner kan också ge svullnad i armhålan.
Får man en infektion i ett sår så svullnar lymfkörtlarna som sitter nära såret. Har man det infekterade såret på en arm eller en hand till exempel, så är det lymfkörtlarna i armhålan som kommer att svullna. Ett barn som vaccinerats mot tuberkulos kan också få svullna lymfkörtlar i armhålan. Om inte svullnaden försvinner efter ett par-tre veckor bör man söka läkare för att utreda orsaken till de svullna lymfkörtlarna.