Om man är öm på ena sidan av halsen är den troligaste orsaken att man har en infektion, och att det är lymfkörteln som svullnat och som då också kan göra ont. Detta är inte farligt, och när infektionen efter ett par veckor har försvunnit brukar också lymfkörtlarna gå ned och sluta vara ömma. Lymfkörtlar har man på båda sidor, så man kan naturligtvis också ha ont på båda sidor.
Halsmandlarna kan också vara orsaken till att man har ont. Dessa finns ju också på båda sidor, men ibland kan man ha en halsmandel på ena sidan som är mer inflammerad. Om man har mycket ont på ena sidan av halsen och kanske även har svårt att svälja bör man genast söka läkare eftersom detta kan vara tecken på att det har bildats en halsböld, och den måste i så fall behandlas. Man brukar i detta fall också kunna se att man är röd i halsen på den sida man har ont. Halsböld och inflammerade halsmandlar är besvär som gör att man får ont i halsen, alltså på insidan, men om man däremot är öm på utsidan kan det vara en svullen lymfkörtel som ligger bakom. Många människor blir rädda och tror genast att det är cancer om man känner en knöl eller något annat som samtidigt ömmar på halsen. Man hör talas om alla möjliga typer av cancer och det är ganska naturligt att bli oroad, men då kan det vara bra att veta att en knöl eller svullnad på halsen som har cancer som orsak oftast inte ömmar eller gör ont alls. Man kan alltså säga att man ska vara mer uppmärksam och misstänksam om man känner en knöl som inte gör ont, än om man känner ömhet på halsen.
Cancer i svalg eller strupe drabbar också oftast äldre personer, där män över 65 år är kraftigt överrepresenterade.