En viss mängd slem i avföringen anses vara normalt eftersom slem förekommer naturligt i kroppen för att hålla inälvorna i bra trim och för att hjälpa tarmarna att fungera lättare. Ibland kan en person som har problem med förstoppning eller hemmorojder lägga märke till en ökad mängd slem. När slemmet syns tillsammans med blod, diarré eller andra symptom kan det dock orsakas av allvarliga tarmproblem, så som ulcerös kolit, Chrohns, eller en infektion som exempelvis dysenteri. Slem i avföringen kan också orsakas av oroligt tarmsyndrom (IBS) eller ett magsår som blivit infekterat.
Ibland upplever människor slem i avföringen som följd av förstoppning eller hemmorojder. Detta beror på att båda dessa tillstånd ofta åtföljs av tryck på tarmen. Detta tryck gör ofta att tarmkanten spräcks en aning, något som gör att slem uppstår. Ibland kan även en liten blodmängd ses, vilket är resultatet av att analvävnaden skadats till följd av problemen.
Problem i ändtarmen skapar flera symptom, så som feber, rodnad, obehag och smärta i analregionen. En del personer kan också se någon form av varig vätska i avföringen eller när man torkar sig efter ett toalettbesök. Detta skiljer sig från slem i avföringen eftersom det är var och andra vätskor som samlats till följd av en infektion.
Dysenteri är en bakterieinfektion som ofta åtföljs av slem i avföringen. Ibland kan en person även uppleva blodfläckad avföring, samt intensiva magsmärtor och ofrivillig viktnedgång. Detta är allvarliga tecken på infektion, vilket kan vara dödligt om man inte behandlar det snabbt och effektivt.
Tarmproblem som Chrohns och kolit kan även orsaka blodig diarré och slem i avföringen. Beroende på tillståndet kan även andra symptom uppstå, som magsmärtor och kramper samt gaser. En av de vanligaste orsakerna till dessa symptom är oroligt tarmsyndrom (IBS), vilket oftast drabbar kvinnor, medelålders vuxna och människor med IBS i släkten.
Experter rekommenderar att behandling av ovanliga tecken på slem i avföringen alltid börjar med en grundlig läkarundersökning för att avgöra underliggande orsaker. Vissa sorter av tarmcancer kan leda till kraftigare produktion av slem i cellerna än vad som är vanligt förekommande, men bara för att man hittar slem i avföringen innebär det inte automatiskt att en person har en viss typ av cancer, som exempelvis ändtarmscancer. Vilken typ av behandling man väljer beror helt på anledningen till att man har slem i avföringen.