Tonsillcancer är en sällsynt typ av tumör som kan drabba personer i alla åldrar, även om det är vanligast hos män över 50 som har en historik med användning av tobak och alkohol. En tumör som utvecklas i lymfvävnaden på ena sidan av strupen kan orsaka en märkbar bula på halsen och den kan även göra det svårt att svälja. Behandling av tonsillcancer är mest effektiv när en tumör upptäcks tidigt, och man använder ofta en kombination av kirurgi och strålningsbehandling. Om cancern lämnas obehandlad kan den snabbt sprida sig till andra delar av strupen och munnen.
Tonsillerna är en viktig del av vävnaden som bidrar till immunsystemets försvar mot virus och bakterier. Deras funktion kan störas av växande tumörer, vilket kan leda till frekvent förekommande infektioner och sjukdomar. En person med tonsillcancer kommer troligtvis att lägga märke till svullnad i halsen, konstanta problem med sura uppstötningar och blodig saliv. Problem med att svälja och andas är vanligt när tumörerna hunnit växa sig större. I vissa fall kan tonsillcancer leda till synliga bulor på halsen som kan vara hårda och ömma vid beröring.
De flesta varianter av tonsillcancer är direkt förknippade med åratal av alkoholkonsumtion och tobaksanvändning. Personer med nedsatt immunförsvar är också i farozonen, i synnerhet personer med HIV eller autoimmuna sjukdomar. Personer som inte äter tillräckligt med frukt och grönsaker kan utveckla cancer på grund av brist på viktiga vitaminer som främjar immunförsvaret. Läkare tror dessutom att vissa delar av det humana papillomaviruset (HPV) kan leda till cancer i strupe och mun.
En person som upplever något symptom på tonsillcancer bör uppsöka läkare för undersökning. Läkaren kan undersöka bulor på halsen och ta en titt i halsen för att kolla efter tecken på skadad vävnad. Om läkaren misstänker cancer skickas patienten vanligtvis vidare till en specialist för vidare tester. Datortomografi och magnetröntgen används oftast för att kolla efter tumörer, och en vävnadsbiopsi kan bekräfta upptäckter. När en diagnos har ställts kan specialister avgöra hur man ska behandla tumören.
Kirurger försöker oftast ta bort tumörer när de hittas på tidiga stadier. Små kirurgiska verktyg och lampor förs in genom munnen och används för att skära bort ondartad vävnad. Om cancern börjar sprida sig kanske inte kirurgi räcker. En kombination av kirurgi, strålbehandling och cytostatikabehandling kan hjälpa till att sakta ner utvecklingen av cancern i andra delar av kroppen. Patienter kan ges receptbelagda mediciner för HPV eller andra underliggande sjukdomar, och instrueras att avstå från tobak och alkohol för att förebygga vidare komplikationer.