Typiskt, hänvisar en genombrotts blödning till plettblödningar eller blödning, som sker när kroppen anpassar sig till den hormonella dosering från användning av preventivmedel. Dessutom, är en genombrotts blödning en menstrual blödning som sker utanför den normala cykeln, och som påverkas av vilken metod av preventivt medel du använder. I allmänhet kan genombrotts blödning inträffa vid olika stadier av cykeln, till exempel i starten av cykeln eller när man byter det preventiva medlet ut till ett annat märke. För det mesta, upphör blödningen av sig själv, och varar normalt bara i en eller två cyklar. För de flesta ses genombrottsblödning som en ljus fläck, men mycket blödning kan också förekomma.
Inte alla kvinnor som använder hormonella preventivmedel, har erfarenhet med genombrotts blödningar, men det ses oftare hos rökare än ikke rökare. De hormoner som är ansvariga för genombrotts blödningen är progesteron och östrogen, antingen ensamt eller i kombination. Även om preventivmedel medel oftas intas oralt, kan genombrotts blödningar inträffa när hormonerna används i andra former. Olika former av hormonella preventivmedel är implantation av p-stav, insprutning, och dessutom enheter som kan placeras direkt i vaginan, såsom en vaginal ring.
Trots att genombrotts blödning vanligtvis är resultatet av att kroppen själv reglerar sig efter intag av östrogen och progesteron, finns det andra orsaker till genombrott sblödning. Även om man inte intar hormoner eller använder prevention av någon art, kan naturliga nivåer av cirkulerande hormoner orsaka blödningen. Dessutom kan nedgången av sköldkörtelns funktion också vara en orsak, samt diet förändringar och snabba skiftningar i vikten. Ibland kan läkemedel som t.ex. antikoagulantia vara ansvarliga för onormal livmodern blödning, eftersom de stör trombocyt aggregering, som gör att blodet blir tunnare.
Behandlingen av gennombrotts blödning varierar och beror på orsaken. Om genombrotts blödingningarna är relaterade till preventionsmedlet, kan läkaren justera det hormonella tal, eller ge patienten en alternativ preventivt medel. Läkaren kan också rekommendera att patienten slutar att röka, i ett försök att reducera eller eliminera gennombrotts blödningarna mellan perioderna. Om gennombrotts- eller plett blödningarna blir värre eller åtföljs av smärta, vaginala problemer eller svaghet, kan det tyda på ett mer allvarligt medicinska tillstånd. Oftast, i sådana fall, rekommenderas det att patienten genomgår ytterligare medicinska underökningar. Läkaren vill då försöka utesluta några tillstånd så som infektion, onormal sköldkörtel funktion, eller gynekologisk malignitet.